இந்திய கிரிக்கெட் அணியின் சுழற்பந்து வீச்சாளர் யுஸ்வேந்திர சாஹல், இங்கிலாந்தின் முன்னாள் வீரர் கெவின் பீட்டர்சன் வைத்த பேட்டிங் சவாலை ஏற்று, தனது அதிரடி பேட்டிங் திறமையால் அனைவரையும் கவர்ந்துள்ளார். வழக்கமாக பந்துவீச்சில் சிறந்து விளங்கும் சாஹல், இந்த சவாலில் பேட்டிங்கிலும் மிரட்டியுள்ளார்.
இந்த சுவாரசியமான சவாலில், 50 பந்துகளில் 100 ரன்கள் எடுக்க வேண்டும் என்பதே விதி. பந்தின் வேகம் 51mph-ல் தொடங்கி ஒவ்வொரு பந்துக்கும் 1mph அதிகரிக்கும். எல்லையின் தூரம் 40 மீட்டராகக் குறைக்கப்பட்டிருந்தது. சாஹல் முதல் பந்திலேயே சிக்ஸர் அடித்து அதிரடியாகத் தொடங்கினார். இரண்டாவது பந்திலும் சிக்ஸர் அடித்தார். மூன்றாவது பந்தில் அதிர்ஷ்டவசமாக கேட்ச் வாய்ப்பு நழுவியது. நான்காவது பந்தையும் சிக்ஸருக்கு அனுப்பினார். ஆறாவது பந்திலும் கேட்ச் நழுவி சிக்ஸராக மாறியது. ஏழாவது பந்திலும் சிக்ஸர் அடித்த அவர், எட்டாவது பந்தில் கேட்ச் கொடுத்து ஆட்டமிழந்தார். இதனால் அவரது ரன் கணக்கிலிருந்து ஐந்து ரன்கள் குறைக்கப்பட்டு, ஸ்கோர் 26 ஆனது. எனினும், 10 பந்துகளின் முடிவில் அவர் 33 ரன்களை எட்டியிருந்தார்.
வெறும் 14 பந்துகளிலேயே சாஹல் தனது அரைசதத்தைக் கடந்தார். இந்த மைல்கல்லை எட்டியதும் அவர் மகிழ்ச்சியில் துள்ளிக் குதித்துக் கொண்டாட, பீட்டர்சனும் ஓடி வந்து அவரைக் கட்டிப்பிடித்து வாழ்த்தினார். பின்னர் 16-வது பந்தில் கவர் திசையில் சிக்ஸர் அடிக்க முயன்று மீண்டும் கேட்ச் ஆனதால் மேலும் ஐந்து ரன்கள் குறைக்கப்பட்டன. தொடர்ந்து 20-வது பந்திலும் அவர் ஆட்டமிழந்தபோது அவரது ஸ்கோர் 56 ஆக இருந்தது. இருப்பினும், சாஹல் தொடர்ந்து சிக்ஸர்களைப் பொழிந்து 25 பந்துகளில் 90 ரன்களை எட்டினார். இறுதியாக, 29-வது பந்தில் வானளாவிய சிக்ஸர் ஒன்றை அடித்து தனது சதத்தை நிறைவு செய்தார். இதன் மூலம், தென்னாப்பிரிக்க வீரர் ஏபி டி வில்லியர்ஸ் படைத்திருந்த சாதனையை சாஹல் முறியடித்தார். இந்தச் சவாலை வெற்றிகரமாக முடிக்க சாஹல் மொத்தம் 17 சிக்ஸர்களை விளாசியதோடு, இன்னும் 21 பந்துகள் மீதமிருந்த நிலையிலேயே இலக்கை எட்டி சாதனை படைத்தார்.
பஞ்சாப் கிங்ஸ் (PBKS) அணியால் ₹18 கோடிக்கு தக்கவைக்கப்பட்ட சாஹலுக்கு, ஐபிஎல் 2026 சீசன் எதிர்பார்த்த அளவுக்கு சிறப்பாக அமையவில்லை. விளையாடிய 12 இன்னிங்ஸ்களில் 32.08 சராசரி, 20.5 ஸ்டிரைக் ரேட், 9.39 எகானமி ரேட்டுடன் 12 விக்கெட்டுகளை மட்டுமே வீழ்த்த முடிந்தது. பஞ்சாப் கிங்ஸ் அணியும் பிளே-ஆஃப் வாய்ப்பை இழந்தது. ஐபிஎல் தொடர் முடிந்ததும், சாஹல் உள்நாட்டு மற்றும் கவுண்டி கிரிக்கெட் போட்டிகளில் விளையாடுவார் எனத் தெரிகிறது. கடந்த 2023-க்குப் பிறகு அவர் இந்திய சர்வதேச அணியில் விளையாடவில்லை. பஞ்சாப் அணிக்காக விளையாடிய இரண்டு சீசன்களில் மொத்தம் 28 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தியுள்ளார். இந்த ஆண்டின் ஃபார்ம் வீழ்ச்சியைக் கருத்தில் கொண்டு, வரும் 2027 சீசனுக்காக பஞ்சாப் அணி அவரைத் தக்கவைக்குமா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.
