2026 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகளுக்கான இந்திய அணியில் டெல்லி கேப்பிட்டல்ஸ் ஆல்-ரவுண்டர் விப்ராஜ் நிகம் தேர்வு செய்யப்பட்டது குறித்து முன்னாள் கேப்டன் கிரிஸ் ஸ்ரீகாந்த் தனது அதிருப்தியை வெளிப்படுத்தியுள்ளார். காயமடைந்த வருண் சக்கரவர்த்திக்கு மாற்றாக 22 வயதான விப்ராஜ் நிகம் சமீபத்தில் அணியில் சேர்க்கப்பட்டார். இருப்பினும், கடந்த ஐபிஎல் 2026 தொடரில் விப்ராஜ் நிகமின் ஆட்டம் சிறப்பாக அமையவில்லை. அவர் விளையாடிய ஐந்து போட்டிகளில் வெறும் 15 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்து, இரண்டு விக்கெட்டுகளை மட்டுமே கைப்பற்றினார். இது அவரது தேர்வு குறித்து கேள்விகளை எழுப்பியுள்ளது.
ஆனால், கடந்த ஜூன் மாதம் நடைபெற்ற இலங்கை ஏ அணிக்கு எதிரான முத்தரப்புத் தொடரில் விப்ராஜ் நிகம் சிறப்பாக செயல்பட்டார். அந்தத் தொடரில் ஐந்து போட்டிகளில் பங்கேற்ற அவர், 126-க்கு மேல் ஸ்டிரைக் ரேட்டுடன் 29 சராசரியில் ரன்கள் குவித்ததுடன், 5.38 எகானமியில் ஏழு விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்தியிருந்தார். இந்த சிறப்பான ஆட்டம் அவரது தேர்வுக்கு ஒரு காரணமாக இருக்கலாம் என கருதப்படுகிறது.
விப்ராஜ் நிகமின் இந்த திடீர் தேர்வு குறித்து பேசிய கிரிஸ் ஸ்ரீகாந்த், 'விப்ராஜ் நிகம் திடீரென எப்படி அணிக்குள் வந்தார்? எந்த அடிப்படையில் அவர் தேர்வு செய்யப்பட்டுள்ளார்? வருண் சக்கரவர்த்திக்கு இணையான மாற்று வீரராக தேர்வு செய்யப்பட இவர் அவ்வளவு சிறந்த பந்துவீச்சாளரா? இந்திய கேப்பை இதுபோன்று அனைவருக்கும் எளிதாகக் கொடுத்துவிட முடியாது. இப்போது கடைகளில் இந்திய கேப்பை விலைக்கு வாங்குவது போல் ஆகிவிட்டது' என்று கடுமையாக விமர்சித்துள்ளார்.
மேலும், விப்ராஜ் தனது முதல் ஐபிஎல் சீசனான 2025-இல், 14 போட்டிகளில் விளையாடி 180 ஸ்டிரைக் ரேட்டில் 142 ரன்கள் எடுத்ததுடன், 11 விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்தியிருந்தார் என்பதையும் ஸ்ரீகாந்த் சுட்டிக்காட்டினார். இந்த புள்ளிவிவரங்கள் அவரது திறமையை ஓரளவு காட்டினாலும், அவரது சமீபத்திய ஐபிஎல் ஆட்டம் கேள்விக்குள்ளாக்கப்பட்டுள்ளது.
ரஜத் படிதார், குருணால் பாண்டியா மற்றும் புவனேஷ்வர் குமார் போன்ற வீரர்களின் நிலை குறித்தும் ஸ்ரீகாந்த் கேள்வி எழுப்பினார். 'ரஜத் படிதார், குருணால் பாண்டியா மற்றும் புவனேஷ்வர் குமார் ஆகியோர் வாழ்க்கையில் அப்படி என்ன தவறு செய்தார்கள்? இந்தத் தேர்வுகளில் சில மிகவும் குழப்பமாக உள்ளன. புவனேஷ்வர் குமார் மற்றும் குருணால் பாண்டியா விஷயத்தில் வயது மட்டுமே தகுதியைத் தீர்மானிக்கும் காரணியாக இருக்க முடியாது. ஒரு வீரரின் திறமை மற்றும் செயல்பாடும் முக்கியம்' என்று அவர் கூறினார்.
யாஷ் தாக்கூர் மற்றும் ரவி பிஷ்னோய் போன்ற இளம் வீரர்களின் தேர்வு குறித்தும் ஸ்ரீகாந்த் தனது அதிருப்தியைத் தெரிவித்தார். 'யாஷ் தாக்கூருக்கு எல்லாம் எப்படி வாய்ப்பு கிடைக்குது? இது புவனேஸ்வர் குமாருக்கு செய்யும் அநியாயம். இளம் வீரர்கள் தங்களின் சிறப்பான ஆட்டத்தின் மூலம் மூத்த வீரர்களை பின்னுக்குத் தள்ளி அணிக்குள் நுழைய வேண்டும். ஆனால் யஷ் தாக்கூர் அல்லது ரவி பிஷ்னோய் ஆகியோர் தங்களின் சிறப்பான ஆட்டத்தால் அதைச் செய்திருக்கிறார்களா? நிச்சயமாக இல்லை. இவர்கள் ஐபிஎல் அணிகளின் ஆடும் லெவனில் கூட இடம் பெற தகுதியற்றவர்கள்' என்று அவர் குறிப்பிட்டார்.
ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகளில் இந்திய அணி தனது கால் இறுதிப் போட்டியுடன் செப்டம்பர் 28, திங்கட்கிழமை அன்று தனது பயணத்தைத் தொடங்க உள்ளது. இந்தத் தொடரில் விப்ராஜ் நிகமின் செயல்பாடு எப்படி இருக்கும் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும். ஸ்ரீகாந்தின் கருத்துக்கள் இந்திய கிரிக்கெட் தேர்வுக்குழுவின் முடிவுகள் குறித்து ஒரு விவாதத்தை எழுப்பியுள்ளது.
