இந்திய கிரிக்கெட் அணியின் இளம் விக்கெட் கீப்பர்-பேட்ஸ்மேன் ரிஷப் பண்ட், முன்னாள் கேப்டன் மகேந்திர சிங் தோனியுடன் சொகுசு காரில் பயணித்த வீடியோ சமூக வலைத்தளங்களில் வைரலாகி வருகிறது. இந்த வீடியோ, இலங்கை அணிக்கு எதிரான வரவிருக்கும் டெஸ்ட் தொடருக்கு முன்னதாக இருவரும் இணைந்து பயிற்சி செய்வதாகக் கூறப்படுகிறது.
வீடியோவில், சென்னை சூப்பர் கிங்ஸ் அணியின் நட்சத்திர வீரரான தோனி, தனது மெர்சிடிஸ் ஜிஎல்இ 450 காரை ஓட்டிச் செல்ல, ரிஷப் பண்ட் அவருக்கு அருகில் அமர்ந்து உரையாடியபடி காணப்படுகிறார். ராஞ்சியில் உள்ள தோனியின் பண்ணை வீட்டிலிருந்து இருவரும் காரில் வெளியேறுவது இந்த காட்சியில் பதிவாகியுள்ளது.
ரிஷப் பண்ட் கடைசியாக கடந்த ஜூன் மாதம் ஆப்கானிஸ்தானுக்கு எதிராக நடைபெற்ற ஒரே டெஸ்ட் போட்டியில் விளையாடினார். அந்தப் போட்டியில், 121 பந்துகளில் 81 ரன்கள் குவித்து அசத்தியதன் மூலம் இந்திய அணி இன்னிங்ஸ் மற்றும் 300 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் அபார வெற்றி பெற்றது.
28 வயதான ரிஷப் பண்ட், அயர்லாந்து, இங்கிலாந்து மற்றும் ஜிம்பாப்வே ஆகிய நாடுகளுக்கு எதிரான ஒருநாள் மற்றும் டி20 தொடர்களில் இந்திய அணியில் இடம்பெறவில்லை. அவருக்குப் பதிலாக இஷான் கிஷான் அணியில் சேர்க்கப்பட்டார். இருப்பினும், டெஸ்ட் அணியில் முக்கிய வீரராகத் தொடரும் அவர், ஆகஸ்ட் 15 அன்று காலேயில் தொடங்கவுள்ள இலங்கை டெஸ்ட் தொடரில் விக்கெட் கீப்பராகச் செயல்படுவார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இதற்கிடையில், இலங்கை டெஸ்ட் தொடருக்கான இந்திய அணியில் ரிஷப் பண்ட் தேர்வு செய்யப்பட்டது குறித்து தென்னாப்பிரிக்க அணியின் முன்னாள் கேப்டன் ஏபி டி வில்லியர்ஸ் தனது சந்தேகங்களை எழுப்பியுள்ளார். கடந்த 2026 ஐபிஎல் தொடரின் போது, ரிஷப் பண்ட்டின் தன்னம்பிக்கை மிகவும் குறைவாக இருந்ததாக அவர் குறிப்பிட்டுள்ளார். லக்னோ சூப்பர் ஜெயண்ட்ஸ் அணியின் கேப்டனாக இருந்த ரிஷப் பண்ட், 14 லீக் போட்டிகளில் வெறும் நான்கு வெற்றிகளை மட்டுமே பெற்று, புள்ளிப் பட்டியலில் கடைசி இடத்தைப் பிடித்தார். பேட்டிங்கிலும் அவர் எதிர்பார்த்த அளவுக்குச் சோபிக்கவில்லை; 13 இன்னிங்ஸ்களில் 138.05 ஸ்ட்ரைக் ரேட்டுடன் 312 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்தார்.
தோனியுடன் ரிஷப் பண்ட் இணைந்து பயிற்சி செய்வது, இலங்கை டெஸ்ட் தொடரில் அவரது ஆட்டத்திறனை மேம்படுத்த உதவும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்த சிறப்புப் பயிற்சி, ரிஷப் பண்ட்டின் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் ஒரு திருப்புமுனையாக அமையுமா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.
இந்திய அணியின் முக்கிய வீரரான ரிஷப் பண்ட்டின் இந்த திடீர் பயிற்சி முறை, ரசிகர்கள் மத்தியில் பெரும் எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. டெஸ்ட் தொடரில் அவர் சிறப்பாக செயல்படுவார் என்ற நம்பிக்கையை இது மேலும் வலுப்படுத்துகிறது.
தோனி மற்றும் ரிஷப் பண்ட் இடையேயான இந்த நட்பு ரீதியான சந்திப்பு, கிரிக்கெட் வட்டாரங்களில் பெரும் விவாதப் பொருளாக மாறியுள்ளது. இருவரும் இணைந்து பயிற்சி செய்வது, இந்திய அணிக்கு ஒரு நல்ல அறிகுறியாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
