74 ஆண்டுகளாக நீடித்த ஒரு பெரும் புதிருக்கான விடை தற்போது கிடைத்துள்ளது. 1952 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் 11 ஆம் தேதி, 52 உயிர்களைப் பலி கொண்ட 'பான் அம்' விமானத்தின் இடிபாடுகள் கடலுக்கு அடியில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தச் சம்பவம் உலக விமானப் போக்குவரத்து வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய திருப்புமுனையாக அமைந்துள்ளது.
அந்த துயரமான நாளில், போர்ட்டோ ரிகோவின் சான் ஜுவான் நகரில் இருந்து 64 பயணிகளுடனும் 5 ஊழியர்களுடனும் நியூயார்க் நோக்கிப் புறப்பட்ட 'டக்ளஸ் டிசி-4' ரக விமானம், புறப்பட்ட சில நிமிடங்களிலேயே இன்ஜின் கோளாறு காரணமாகக் கடலில் அவசரமாகத் தரையிறக்கப்பட்டது. விமானம் கடலில் தரையிறங்கிய அதிர்ச்சியில் இருந்து பயணிகள் மீள்வதற்குள், விமானப் பணிப்பெண்களுக்கு அவசரகால பாதுகாப்பு வழிமுறைகள் குறித்த போதிய பயிற்சி இல்லாததாலும், பயணிகளுக்கு நீச்சல் உடைகள் (Life Vests) எங்குள்ளன என்பது தெரியாததாலும் ஏற்பட்ட பதற்றத்தில் விமானம் கடலுக்குள் மூழ்கியது.
இந்த விபத்தில், அமெரிக்கக் கடலோரக் காவல் படையினரால் 17 பேர் மட்டுமே உயிருடன் மீட்கப்பட்டனர். மீதமுள்ள 52 பேர் கடலுக்குள் மூழ்கி பரிதாபமாக உயிரிழந்தனர். இந்தச் சம்பவம் பல ஆண்டுகளாக ஒரு பெரும் மர்மமாகவே நீடித்து வந்தது.
பல ஆண்டுகால தீவிரத் தேடுதல் வேட்டைக்குப் பிறகு, ஏர்/சீ ஹெரிடேஜ் பவுண்டேஷன், 'டீப் சீ விஷன்' நிறுவனம் மற்றும் டிஸ்கவரி சேனலின் 'எக்ஸ்பெடிஷன் அன்நவுன்' குழுவினர் இணைந்து இந்த மர்ம முடிவுக்கு விடை கண்டுள்ளனர். உயர் நுட்ப சோனார் கருவிகள் மூலம் கடலின் அடியில் எடுக்கப்பட்ட புகைப்படங்களில், விமானத்தின் இடிபாடுகள் இரண்டு துண்டுகளாக உடைந்த நிலையில் காணப்படுகின்றன. மேலும், விமானத்தின் உடற்பகுதியில் 'பான் அம்' நிறுவனத்தின் சின்னமும் 'கிளிப்பர் எண்டெவர்' என்ற பெயரும் தெளிவாகத் தெரியும் வகையில் அப்படியே பாதுகாப்பாக இருப்பது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.
இந்த துயரச் சம்பவத்திற்குப் பிறகுதான், உலகளவில் இயங்கும் அனைத்துப் பயணிகள் விமானங்களிலும் டேக்-ஆஃப் செய்வதற்கு முன்பாகக் கட்டாயமாக அளிக்கப்படும் ‘முன்-விமானப் பாதுகாப்பு வழிகாட்டுதல்கள்’ (Pre-flight safety briefings), அவசரகால வெளியேற்ற முறைகள் மற்றும் லைஃப் ஜாக்கெட்டுகள் பற்றிய விளக்கங்கள் கொடுக்கும் நடைமுறை சர்வதேச சட்டமாக கொண்டுவரப்பட்டது. இது உலக விமானப் போக்குவரத்து வரலாற்றில் ஒரு மிகப்பெரிய திருப்புமுனையாகக் கருதப்படுகிறது.
1952 ஆம் ஆண்டு அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் விழுந்து நொறுங்கி 52 பேரின் உயிரைப் பறித்த 'பான் அமெரிக்கன் வேர்ல்ட் ஏர்வேஸ்' (Pan Am) நிறுவனத்தின் பயணிகள் விமானத்தின் இடிபாடுகள், சுமார் 74 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு கடலுக்கு அடியில் 2,000 அடி ஆழத்தில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த கண்டுபிடிப்பு, பலியானவர்களின் குடும்பத்தினருக்கு ஆறுதலையும், வரலாற்று ஆய்வாளர்களுக்குப் பெரும் பூரிப்பையும் அளித்துள்ளது.
இந்த கண்டுபிடிப்பு, விமானப் பாதுகாப்பு விதிமுறைகளில் ஏற்பட்ட மாற்றங்களுக்கு வழிவகுத்த ஒரு முக்கிய வரலாற்று நிகழ்வின் முடிச்சவிழாவாக அமைந்துள்ளது. பல ஆண்டுகளாக நீடித்த மர்மம் விலகியதில் சம்பந்தப்பட்ட குழுவினருக்குப் பாராட்டுகள் குவிந்து வருகின்றன.
