இலங்கைக்கு எதிரான இரு போட்டிகள் கொண்ட டெஸ்ட் தொடரில் பங்கேற்பதற்காக இந்திய கிரிக்கெட் அணி மும்பை விமான நிலையத்திலிருந்து கெத்தாகப் புறப்பட்டுள்ளது. இந்த முக்கிய தொடர், 2025-27 உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் சுழற்சியின் ஒரு பகுதியாகும். இந்திய அணி தற்போது 48.15 சதவீத புள்ளிகளுடன் ஐந்தாவது இடத்திலும், இலங்கை அணி 41.67 சதவீத புள்ளிகளுடன் ஆறாவது இடத்திலும் இந்தப் போட்டியில் களமிறங்குகிறது.
இந்த டெஸ்ட் தொடருக்கு முன்னதாக, இந்திய அணி ஆகஸ்ட் 7 முதல் 9 வரை கொழும்பில் நடைபெறும் மூன்று நாட்கள் கொண்ட பயிற்சி ஆட்டத்தில் விளையாடவுள்ளது. இதன் பின்னர், முதலாவது டெஸ்ட் போட்டி ஆகஸ்ட் 15 அன்று காலேவிலும், இரண்டாவது மற்றும் இறுதி டெஸ்ட் போட்டி ஆகஸ்ட் 23 அன்று கொழும்பிலும் தொடங்க திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. இது இரு அணிகளுக்கும் ஒரு சவாலான தொடராக அமையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இதற்கு முன்பு, இந்திய அணி கடந்த 2017 ஆம் ஆண்டு விராட் கோலி தலைமையில் இலங்கைக்கு சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்ட போது, 3-0 என்ற கணக்கில் இலங்கையை வீழ்த்தி தொடரை முழுமையாகக் கைப்பற்றியிருந்தது. மேலும், இவ்விரு அணிகளுக்கும் இடையிலான கடைசி டெஸ்ட் தொடர் 2022 இல் இந்தியாவில் நடைபெற்றது. அத்தொடரிலும் இந்திய அணி 2-0 என்ற கணக்கில் எளிதாக வெற்றி பெற்றது. ஒட்டுமொத்தமாக, இரு நாடுகளும் இதுவரை 46 டெஸ்ட் போட்டிகளில் நேருக்கு நேர் மோதியுள்ளன. இதில் இந்திய அணி 22 வெற்றிகளுடன் ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது. இலங்கை அணி 7 போட்டிகளில் மட்டுமே வெற்றி பெற்றுள்ளதுடன், 17 போட்டிகள் டிராவில் முடிந்துள்ளன.
இந்த டெஸ்ட் தொடருக்கு முன்னதாக இந்திய அணிக்கு ஒரு பெரிய பின்னடைவு ஏற்பட்டுள்ளது. நட்சத்திர வேகப்பந்து வீச்சாளர் ஜஸ்பிரித் பும்ரா, கடந்த மாதம் இங்கிலாந்துக்கு எதிரான ஒருநாள் தொடரின் போது இடது முழங்காலில் ஏற்பட்ட காயம் காரணமாக இந்தத் தொடரிலிருந்து விலகியுள்ளார். இது அணிக்கு ஒரு குறிப்பிடத்தக்க இழப்பாகக் கருதப்படுகிறது.
பும்ராவிற்கு மாற்றாக, ஜம்மு-காஷ்மீர் மாநிலத்தைச் சேர்ந்த வேகப்பந்து வீச்சாளர் ஆகிப் நபி இந்திய அணியில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளார். இதன் மூலம் அவர் தனது முதலாவது சர்வதேச அழைப்பைப் பெற்றுள்ளார். 29 வயதான ஆகிப் நபி, இதுவரை 43 முதல்தர போட்டிகளில் விளையாடி 162 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தியுள்ளார். இதில் 16 முறை ஐந்து விக்கெட்டுகளைக் கைப்பற்றியதும் அடங்கும். மேலும் பேட்டிங்கில் இரண்டு அரைசதங்களுடன் 999 ரன்களையும் அவர் குவித்துள்ளார். அவரது பங்களிப்பு அணிக்கு பலம் சேர்க்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இலங்கை டெஸ்ட் தொடருக்கான இந்திய அணி விவரம் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. ஷுப்மன் கில் (கேப்டன்), கே.எல். ராகுல் (துணை கேப்டன்), யஷஸ்வி ஜெய்ஸ்வால், ரிஷப் பந்த் (விக்கெட் கீப்பர்), சாய் சுதர்சன், துருவ் ஜூரல் (விக்கெட் கீப்பர்), தேவ்தத் படிக்கல், ரவீந்திர ஜடேஜா, சரண்ஷ் ஜெயின், குல்தீப் யாதவ், மானவ் சுதர், முகமது சிராஜ், பிரசித் கிருஷ்ணா, குர்னூர் பிரார் மற்றும் ஆகிப் நபி ஆகியோர் இந்த அணியில் இடம்பெற்றுள்ளனர். புதிய வீரர்களின் சேர்க்கையும், அனுபவம் வாய்ந்த வீரர்களின் கலவையும் இந்த அணியை வலுவாக மாற்றியுள்ளது.
இந்த டெஸ்ட் தொடர், உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப்பில் இரு அணிகளின் நிலையை மேம்படுத்த ஒரு பொன்னான வாய்ப்பாக அமைந்துள்ளது. இந்திய அணி தனது ஆதிக்கத்தைத் தொடரவும், இலங்கை அணி தனது நிலையை உயர்த்தவும் கடுமையாகப் போராடும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. வீரர்களின் தனிப்பட்ட திறமைகள் மற்றும் அணியின் கூட்டு முயற்சி ஆகியவை இந்தத் தொடரின் முடிவைத் தீர்மானிக்கும் முக்கிய காரணிகளாக இருக்கும்.
