இலங்கை அணிக்கு எதிரான டெஸ்ட் தொடரில் இந்திய அணியின் விக்கெட் கீப்பர் பேட்ஸ்மேன் ரிஷப் பண்ட் தான் மிகப்பெரிய சவாலாக விளங்குவார் என்று முன்னாள் ஆல்ரவுண்டர் பர்வீஸ் மஹாரூஃப் தெரிவித்துள்ளார்.
28 வயதான ரிஷப் பண்ட், டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் இந்தியாவின் மிகவும் நம்பகமான வீரர்களில் ஒருவராக திகழ்வதோடு, போட்டியின் போக்கை மாற்றும் திறன் கொண்டவர். அவர் தனது டெஸ்ட் வாழ்க்கையில் 43.37 என்ற சிறந்த சராசரியுடனும் 74க்கும் அதிகமான ஸ்ட்ரைக் ரேட்டுடனும் 3557 ரன்களைக் குவித்துள்ளார். பண்ட் இலங்கை மண்ணில் தனது முதல் டெஸ்ட் போட்டியை இந்தத் தொடரின் மூலம் விளையாட உள்ளார்.
இலங்கைப் பந்துவீச்சாளர்களுக்கு பண்ட் ஏற்படுத்தக்கூடிய அச்சுறுத்தல் குறித்து பேசிய மஹாரூஃப், 'ரிஷப் பண்ட் எப்படி விளையாடப் போகிறார், அவர் தனது ஆட்டத் திட்டத்தை மாற்ற வேண்டுமா என்பது குறித்து நிறைய விவாதங்கள் எழுகின்றன. ஒரு முன்னாள் வீரராக நான் எதிரணியில் அல்லது இலங்கை அணியின் உடை மாற்றும் அறையில் இருந்தால், ரிஷப் பண்டை நினைத்து மிகவும் கவலைப்படுவேன். ஏனெனில், அவர் வெறும் அரை மணி நேரம் அல்லது 45 நிமிடங்களில் போட்டியின் போக்கை முற்றிலும் மாற்றக்கூடிய ஒரு பேட்ஸ்மேன். இதற்கு முன்பும் அவர் அவ்வாறு செய்ததை நாம் பார்த்திருக்கிறோம். அவரிடம் ஒரு தனியொரு திறமை (X-factor) உள்ளது, மேலும் தனது இயல்பான ஆட்டத்தை விளையாடுவதற்கான முழு சுதந்திரமும் அவருக்கு வழங்கப்பட்டுள்ளது' என்று கூறினார்.
அவர் இடதுகை ஸ்பின்னர் அல்லது ஆஃப்-ஸ்பின்னருக்கு எதிராக அதிகம் விளையாட வேண்டியிருக்கும். சோனல் தினுஷா மற்றும் தனஞ்சய டி சில்வா ஆகிய இரண்டு பகுதிநேர ஸ்பின்னர்களுடன், இரண்டு முன்னணி ஸ்பின்னர்களையும் இலங்கை அணி களம் இறக்கும் என்பது உறுதி.
ரிஷப் பண்ட் தனது வழக்கத்திற்கு மாறான ஆட்டத்தின் மூலம் ரன்களைக் குவிக்கும் விதம் ஆபத்தானது. கேஎல் ராகுல், துருவ் ஜூரெல் போன்றவர்கள் அதிக ஆபத்தை எடுக்காமல் நேர்த்தியாக விளையாடக்கூடிய சிறந்த ஆட்டக்காரர்கள். அவர்களின் ஆட்டம் பார்ப்பதற்கு அழகாக இருக்கும். ஆனால், என்னைப் பொறுத்தவரை இலங்கை அணிக்கு ஆபத்தான வீரராக ரிஷப் பண்ட் மட்டுமே இருக்க முடியும் என மஹாரூஃப் தெரிவித்தார்.
சமீபத்திய வெள்ளை-பந்து கிரிக்கெட்டில் பண்ட் சற்று தடுமாறினாலும், அவரது டெஸ்ட் கிரிக்கெட் ஃபார்ம் சிறப்பானதாகவே உள்ளது. அவர் தனது கடைசி எட்டு டெஸ்ட் போட்டிகளில் இரண்டு சதங்களுடன் 50-க்கும் அதிகமான சராசரியைக் கொண்டுள்ளார்.
இந்திய அணிக்கு ரிஷப் பண்ட் ஒரு முக்கிய வீரராக இருந்தாலும், இலங்கை அணிக்கு அவர் ஒரு பெரும் அச்சுறுத்தலாக இருப்பார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. அவரது அதிரடி ஆட்டம், இலங்கை பந்துவீச்சாளர்களுக்கு பெரும் சோதனையாக அமையும் என்றும், போட்டியின் முடிவை அவர் தனியாக மாற்றும் திறன் கொண்டவர் என்றும் முன்னாள் வீரர் பர்வீஸ் மஹாரூஃப் தனது கருத்தை பதிவு செய்துள்ளார்.
இந்த டெஸ்ட் தொடர் இந்திய அணிக்கு முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாக இருக்கும் நிலையில், ரிஷப் பண்ட்டின் ஆட்டம் பெரும் எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. அவரது அதிரடி ஆட்டத்தை காண ரசிகர்கள் ஆவலுடன் காத்திருக்கின்றனர். இலங்கை அணி, பண்ட்டின் விக்கெட்டை விரைவில் வீழ்த்த வியூகம் வகுக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
