இந்தியா மற்றும் இங்கிலாந்து அணிகளுக்கு இடையேயான மூன்றாவது மற்றும் இறுதி ஒருநாள் கிரிக்கெட் போட்டியில் இருந்து இந்திய அணியின் நட்சத்திர ஆல்ரவுண்டர் வாஷிங்டன் சுந்தர் காயம் காரணமாக விலகியுள்ளார். இது இந்திய அணிக்கு பெரும் பின்னடைவாக கருதப்படுகிறது.
கார்டிஃப் நகரில் நடைபெற்ற இரண்டாவது ஒருநாள் போட்டியின் போது, பேட்டிங் செய்துகொண்டிருந்த வாஷிங்டன் சுந்தருக்கு தொடை தசைநார் பகுதியில் காயம் ஏற்பட்டது. வியாழக்கிழமையன்று நடந்த இந்தப் போட்டியில் அவர் ஐந்து பந்துகளை மட்டுமே எதிர்கொண்ட நிலையில், மைதானத்திலேயே அவருக்கு மருத்துவ உதவி தேவைப்பட்டது. இதன் காரணமாக, ஞாயிற்றுக்கிழமை லார்ட்ஸ் மைதானத்தில் நடைபெறவிருக்கும் முக்கியமான போட்டியில் அவர் பங்கேற்க மாட்டார் என்று அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
இரண்டாவது ஒருநாள் போட்டியில், விராட் கோலி ஆட்டமிழந்த பிறகு, வாஷிங்டன் சுந்தர் மற்றும் ஸ்ரேயாஸ் ஐயர் ஆகியோர் இணைந்து ஒரு முக்கிய பார்ட்னர்ஷிப்பை அமைப்பார்கள் என இந்திய அணி நிர்வாகம் பெரிதும் நம்பியிருந்தது. ஆனால், காயத்தால் அவதிப்பட்ட சுந்தரால் களத்தில் சரியாக நகர முடியவில்லை. இந்தச் சந்தர்ப்பத்தைப் பயன்படுத்திக் கொண்ட சாகிப் மஹ்மூத் வீசிய ஷார்ட் பிட்ச் பந்து, சுந்தரின் கையில் பட்டு விக்கெட் கீப்பர் ஜோஸ் பட்லரிடம் தஞ்சமடைந்தது. இதனால், அவர் ஆட்டமிழந்தார்.
தொடரின் வெற்றியைத் தீர்மானிக்கும் இறுதிப் போட்டியில் இருந்து வாஷிங்டன் சுந்தர் விலகியுள்ள நிலையில், இந்தத் தொடரில் தனது முதல் போட்டியில் விளையாட குல்தீப் யாதவ் சேர்க்கப்படுவார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இங்கிலாந்து போன்ற வெளிநாட்டுச் சூழ்நிலைகளில் குல்தீப் யாதவ் சிறப்பாகச் செயல்பட முடியும் என்று பல கிரிக்கெட் வல்லுநர்கள் ஆதரவு தெரிவித்துள்ளனர். இது இந்திய அணிக்கு ஒரு மாற்று வியூகமாக அமையலாம்.
முன்னதாக, எட்ஜ்பாஸ்டனில் நடைபெற்ற முதல் போட்டியில் வாஷிங்டன் சுந்தர் சிறப்பாக விளையாடி, 63 பந்துகளில் 4 பவுண்டரிகள் மற்றும் ஒரு சிக்சருடன் ஆட்டமிழக்காமல் 52 ரன்கள் எடுத்து இந்திய அணியின் வெற்றிக்கு முக்கியப் பங்காற்றினார். இதன் மூலம் இந்திய அணி தொடரில் 1-0 என்ற கணக்கில் முன்னிலை பெற அவர் உதவியிருந்தார். அப்போது 259 ரன்கள் இலக்கை நோக்கி விளையாடிய இந்திய அணி, 26வது ஓவரில் கேப்டன் சுப்மன் கில் 80 ரன்களுடன் காயமடைந்து வெளியேறியதால் நெருக்கடிக்கு ஆளானது.
அதன்பின் வாஷிங்டன் சுந்தர், ஸ்ரேயாஸ் ஐயருடன் ஜோடி சேர்ந்தார். ஆனால், 27வது ஓவரின் கடைசி பந்தில் ஹாரி புரூக்கின் சிறந்த நேரடி த்ரோ மூலம் ஸ்ரேயாஸ் ஐயர் ரன் அவுட் ஆனதால் அந்த பார்ட்னர்ஷிப் முறிந்தது. அடுத்த ஓவரிலேயே கேஎல் ராகுல், ஜோஷ் டங்கின் பந்துவீச்சில் போல்ட் ஆகி வெளியேறியதால் இந்தியாவிற்கு மேலும் பின்னடைவு ஏற்பட்டது.
இதனால் 160/4 என சுருங்கி நெருக்கடியில் இருந்த இந்திய அணியை, வாஷிங்டன் சுந்தர் மற்றும் அக்சர் படேல் ஆகியோரின் நிதானமான ஆட்டம் வெற்றியை நோக்கி அழைத்துச் சென்றது. இருப்பினும், இந்திய அணி நிர்வாகம் வாஷிங்டன் சுந்தருக்கு தொடர்ந்து வாய்ப்புகள் வழங்கும்போது எல்லாம், அவருக்கு காயம் ஏற்படுவது ஒரு தொடர்கதையாகி விட்டது. இது அவரது எதிர்கால ஆட்டங்கள் குறித்த கவலையை எழுப்பியுள்ளது.
இறுதிப் போட்டியில் வெற்றி பெற்று தொடரைக் கைப்பற்ற இந்திய அணி தீவிரமாக விளையாடும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. வாஷிங்டன் சுந்தரின் விலகல் ஒருபுறம் இருந்தாலும், அணியின் மற்ற வீரர்கள் சிறப்பாகச் செயல்பட்டு வெற்றியைப் பெறுவார்கள் என்ற நம்பிக்கை உள்ளது. குல்தீப் யாதவுக்கு வாய்ப்பு கிடைத்தால், அவர் தனது திறமையை வெளிப்படுத்துவார் என ரசிகர்கள் எதிர்பார்க்கின்றனர்.
