இந்தியா மற்றும் இங்கிலாந்து அணிகளுக்கு இடையிலான மூன்றாவது ஒருநாள் கிரிக்கெட் போட்டியில், இரு அணிகளின் வீரர்களும் கைகளில் கருப்பு பேட்ஜ் அணிந்து விளையாடி வருகின்றனர். இது வெஸ்ட் இண்டீஸ் கிரிக்கெட் அணியின் புகழ்பெற்ற ஆல்-ரவுண்டர் சர் கார்பீல்ட் சோபர்ஸுக்கு மரியாதை செலுத்தும் விதமாக அமைந்துள்ளது. கடந்த வெள்ளிக்கிழமை தனது 89-வது வயதில் காலமான சோபர்ஸின் நினைவாக இந்த அஞ்சலி செலுத்தப்படுகிறது.
போட்டி தொடங்குவதற்கு முன்னதாக, மைதானத்தில் நின்ற இரு அணி வீரர்களும் போட்டி நடுவர்களும் ஒரு நிமிடம் மௌன அஞ்சலி செலுத்தினர். இந்த ஆட்டத்தை காண வெஸ்ட் இண்டீஸ் அணியின் முன்னாள் ஜாம்பவான்களான பிரையன் லாரா மற்றும் கிளைவ் லாயிட் ஆகியோரும் லார்ட்ஸ் மைதானத்திற்கு வருகை தந்துள்ளனர்.
சர் கார்பீல்ட் சோபர்ஸ், வெஸ்ட் இண்டீஸ் அணிக்காக 93 டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடியுள்ளார். இதில் 57.78 என்ற சிறந்த சராசரியுடன் 26 சதங்கள் மற்றும் 30 அரைசதங்கள் உட்பட மொத்தம் 8032 ரன்களைக் குவித்துள்ளார். அவரது அதிகபட்ச தனிநபர் ஸ்கோர் 365* ஆகும். பந்துவீச்சிலும் சிறந்து விளங்கிய அவர், 34.03 சராசரியுடன் 235 விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்தியுள்ளார். இவர் உலகின் தலைசிறந்த ஆல்-ரவுண்டர்களில் ஒருவராகக் கருதப்படுகிறார்.
சோபர்ஸ் தனது சர்வதேச கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் ஒரே ஒரு ஒருநாள் போட்டியில் மட்டுமே விளையாடியுள்ளார். மேலும், 1975 ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற முதலாவது உலகக் கோப்பை தொடருக்கு ஒரு ஆண்டிற்கு முன்னதாக, அதாவது 1974 இல் அவர் ஓய்வு பெற்றார்.
தற்போது மூன்று போட்டிகள் கொண்ட இந்த ஒருநாள் தொடர் 1-1 என்ற கணக்கில் சமநிலையில் உள்ளது. இதனால், இந்த மூன்றாவது ஆட்டம் தொடரைத் தீர்மானிக்கும் இறுதிப் போட்டியாக மாறியுள்ளது.
பர்மிங்காமில் நடைபெற்ற தொடரின் முதல் போட்டியில் இந்திய அணி 6 விக்கெட் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்று முன்னிலை பெற்றது. இருப்பினும், கார்டிஃப் நகரில் நடைபெற்ற இரண்டாவது போட்டியில் இங்கிலாந்து அணி 4 விக்கெட் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்று தொடரை சமன் செய்தது. இதனால், இந்த இறுதிப் போட்டி மிகுந்த எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
சர் கார்பீல்ட் சோபர்ஸ், கிரிக்கெட் வரலாற்றில் ஒரு ஜாம்பவானாகத் திகழ்ந்தவர். அவரது ஆட்டத்திறன் மற்றும் சாதனைகள் என்றும் நினைவுகூரப்படும். அவரது மறைவுக்கு கிரிக்கெட் உலகம் ஆழ்ந்த இரங்கல் தெரிவித்துள்ளது.
இந்த மரியாதை செலுத்தும் விதமாக, இந்திய மற்றும் இங்கிலாந்து வீரர்கள் அணிந்திருக்கும் கருப்பு பேட்ஜ், சோபர்ஸின் கிரிக்கெட் பங்களிப்பிற்கு ஒரு சிறிய அஞ்சலியாக அமைந்துள்ளது. மேலும், மைதானத்தில் கூடியிருந்த ரசிகர்களும் இந்த நினைவுகூரலில் பங்கேற்றனர்.
