நாம் காணும் ஒவ்வொரு பொருளின் நிறத்திற்கும் அடிப்படையாக அமைவது ஒளிதான். சூரிய ஒளி வெண்மையாகத் தோன்றினாலும், அது வானவில்லின் அனைத்து நிறங்களையும் தன்னுள்ளே அடக்கியுள்ளது. இந்த ஒளியின் தன்மையே, மனித மூளை பல லட்சம் வண்ணங்களை உருவாக்கும் அதிசயத்திற்கு வித்திடுகிறது.
ஒளி அலைகளின் வெவ்வேறு அதிர்வெண்கள் (frequencies) தான் நாம் வண்ணங்களாக உணர்கிறோம். உதாரணமாக, நீண்ட அலைநீளம் கொண்ட ஒளி சிவப்பு நிறமாகவும், குறுகிய அலைநீளம் கொண்ட ஒளி ஊதா நிறமாகவும் நம் கண்களுக்குத் தெரிகிறது. இந்த அலைநீள வேறுபாடுகளை நம்முடைய கண்கள் கண்டறிந்து, மூளைக்கு சிக்னல்களை அனுப்புகின்றன.
கண்களில் உள்ள 'கூம்பு செல்கள்' (cone cells) எனப்படும் சிறப்பு செல்கள், இந்த ஒளி அலைகளைப் பிரித்தறிந்து மூளைக்குத் தகவலைக் கடத்துகின்றன. சிவப்பு, பச்சை, நீலம் ஆகிய மூன்று வகையான கூம்பு செல்கள் நம் கண்களில் உள்ளன. இவை ஒவ்வொன்றும் குறிப்பிட்ட அலைநீள ஒளிக்கு எதிர்வினையாற்றுகின்றன.
இந்த மூன்று வகையான கூம்பு செல்களிலிருந்து வரும் சிக்னல்களை மூளை ஒருங்கிணைத்து, பல லட்சம் விதமான வண்ணங்களை நமக்குக் காட்டுகிறது. உதாரணமாக, சிவப்பு மற்றும் பச்சை நிறங்களுக்கான சிக்னல்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட விகிதத்தில் இணையும்போது, மஞ்சள் நிறத்தை நாம் காண்கிறோம். இவ்வாறு, மூளையின் சிக்கலான செயலாக்கத்தின் மூலமே நாம் வண்ணமயமான உலகைக் காண்கிறோம்.
சில சமயங்களில், இந்த கூம்பு செல்களில் ஏற்படும் குறைபாடுகள் அல்லது பாதிப்புகள், வண்ணங்களைப் பிரித்தறிவதில் சிக்கல்களை ஏற்படுத்தும். இது 'வண்ணக்குருடு' (color blindness) என அழைக்கப்படுகிறது. இதனால், குறிப்பிட்ட வண்ணங்களை மற்றவர்கள் பார்ப்பது போல் பார்க்க முடியாமல் போகலாம்.
ஆகவே, நாம் அன்றாடம் காணும் வண்ணமயமான உலகம் என்பது, ஒளியின் தன்மையையும், நம் கண்களில் உள்ள கூம்பு செல்களின் செயல்பாட்டையும், மூளையின் நுட்பமான செயலாக்கத்தையும் சார்ந்துள்ளது. இது மனித பார்வையின் ஒரு வியக்கத்தக்க அம்சமாகும்.
