இலங்கைக்கு எதிரான முதல் டெஸ்ட் போட்டியின் முதல் நாளில் இந்திய அணியின் நட்சத்திர வீரர் கே.எல். ராகுல் சிறப்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தியுள்ளார். காலே சர்வதேச மைதானத்தில் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டியில், டாஸ் வென்ற இந்திய அணி முதலில் பேட்டிங்கைத் தேர்வு செய்தது. கே.எல். ராகுல் மற்றும் யஷஸ்வி ஜெய்ஸ்வால் ஆகியோர் இந்திய அணிக்கு நிலையான தொடக்கத்தை அளித்தனர். இருப்பினும், துரதிர்ஷ்டவசமான ரன் அவுட் காரணமாக ஜெய்ஸ்வால் தனது விக்கெட்டை இழந்தார்.
முதல் செஷனின் முடிவில், கே.எல். ராகுல் 77 பந்துகளில் 4 பவுண்டரிகள் மற்றும் ஒரு சிக்சருடன் 32 ரன்கள் எடுத்து ஆட்டமிழக்காமல் இருந்தார். இலங்கை ஸ்பின்னர்கள் ராகுலுக்கு கடும் நெருக்கடியை கொடுத்தனர். ஆரம்பத்தில் சற்று தடுமாறிய ராகுல், பின்னர் பிரபாத் ஜெயசூர்யா வீசிய 16வது ஓவரின் முதல் பந்திலேயே ஒரு சிக்சரை விளாசி தனது அதிரடியை வெளிப்படுத்தினார். தனது ஃபுட்டை சரியாகப் பயன்படுத்தி, பந்தின் திசையை கணித்து, பந்துவீச்சாளரின் தலைக்கு மேல் பந்தை கம்பீரமாக சிக்சருக்கு பறக்கவிட்டார்.
மதிய உணவு இடைவேளையின் போது, இந்திய அணி 27 ஓவர்களில் 1 விக்கெட் இழப்பிற்கு 101 ரன்கள் எடுத்திருந்தது. கே.எல். ராகுல் மற்றும் தேவ்தத் படிக்கல் ஜோடி 96 பந்துகளில் 54 ரன்கள் சேர்த்தது. ராகுலின் கர்நாடக மாநில சக வீரரான படிக்கல் 49 பந்துகளில் 4 பவுண்டரிகள் மற்றும் ஒரு சிக்சருடன் 35 ரன்கள் எடுத்து ஆட்டமிழக்காமல் களத்தில் இருந்தார். இருவரும் நேர்மறையான ஆட்டத்திறனை வெளிப்படுத்தினர்.
இலங்கையில் இதற்கு முன்பு டெஸ்ட் கிரிக்கெட் விளையாடிய அனுபவம் கொண்ட மூத்த வீரர்களில் ஒருவரான கே.எல். ராகுல், அணியின் துணை கேப்டனாகவும் இருப்பதால், பேட்டிங்கில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறார். கடந்த 2017 ஆம் ஆண்டு இந்திய அணி அங்கு சுற்றுப்பயணம் செய்தபோது, வலது கை பேட்டரான ராகுல் இரண்டு டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடி, இரண்டு அரைசதங்களுடன் 142 ரன்கள் எடுத்திருந்தார்.
தற்போதைய டெஸ்ட் போட்டி தொடங்குவதற்கு முன்பு வரை, அவர் இலங்கை மண்ணில் ஐந்து போட்டிகளில் விளையாடி 33.50 சராசரியுடன் ஒரு சதம் மற்றும் இரண்டு அரைசதங்களுடன் 268 ரன்கள் எடுத்துள்ளார். ஒட்டுமொத்தமாக இலங்கைக்கு எதிராக, ஏழு டெஸ்ட் போட்டிகளில் 32.18 சராசரியுடன் ஒரு சதம் மற்றும் மூன்று அரைசதங்களுடன் 354 ரன்கள் எடுத்துள்ளார்.
இந்தப் போட்டியின் முதல் பகுதியில் சிறப்பான தொடக்கத்தைப் பெற்றுள்ள ராகுல், இதனை ஒரு பெரிய ஸ்கோராக மாற்றி, இந்திய அணியை ஆரம்பத்திலேயே வலுவான நிலைக்குக் கொண்டு செல்ல இலக்கு வைப்பார் என்று ரசிகர்கள் எதிர்பார்க்கின்றனர். இலங்கை வீரர்கள் அவரைச் சுற்றி வளைத்தாலும், கே.எல். ராகுல் தனது அனுபவத்தையும் திறமையையும் பயன்படுத்தி சிறப்பாக விளையாடி வருகிறார்.
இந்திய அணிக்கு நிலையான தொடக்கத்தை அளித்து, ரன் குவிப்பில் ஈடுபட்ட ராகுல், தேவ்தத் படிக்கல் உடன் இணைந்து அணியை நல்ல நிலைக்கு உயர்த்தினார். இந்த ஜோடி நேர்மறையான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தி, ஸ்கோரை உயர்த்தியது.
கே.எல். ராகுலின் ஆட்டம் இலங்கை அணிக்கு பெரும் சவாலாக அமைந்துள்ளது. அவரது அனுபவமும், அதிரடி ஆட்டமும் இந்திய அணிக்கு சாதகமாக அமைந்துள்ளது. இந்த டெஸ்ட் போட்டியில் அவர் மேலும் பல சாதனைகளைப் படைப்பார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
