ஜப்பானில் நடைபெறவுள்ள 2026 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகளுக்கான இந்திய கிரிக்கெட் அணியில் இருந்து நட்சத்திர சுழற்பந்து வீச்சாளர் வருண் சக்கரவர்த்தி காயம் காரணமாக நீக்கப்பட்டுள்ளார். அவருக்குப் பதிலாக இளம் ஆல்-ரவுண்டர் விப்ராஜ் நிகம் இந்திய அணியில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளார்.
வரும் செப்டம்பர் 19 அன்று ஜப்பானின் ஐச்சி-நகோயா நகரில் ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகள் தொடங்குகின்றன. இதில் ஆண்கள் கிரிக்கெட் போட்டிகள் செப்டம்பர் 24 அன்று ஆரம்பமாகவுள்ளன. நடப்பு சாம்பியனான இந்திய அணி நேரடியாக காலிறுதிப் போட்டியில் விளையாட உள்ளது. இதற்கு முன்னதாக, செப்டம்பர் 22 அன்று ஜப்பான் அணிக்கு எதிராக ஒரு சிறப்பு டி20 போட்டியில் இந்தியா பங்கேற்கிறது.
தமிழக வீரரான வருண் சக்கரவர்த்தி, டெல்லியில் ஆப்கானிஸ்தானுக்கு எதிரான முதல் டி20 போட்டியில் பந்துவீசியபோது, அவரது விலா பகுதியில் தசைநார் காயம் ஏற்பட்டது. தற்போது பெங்களூருவில் உள்ள தேசிய திறன் மேம்பாட்டு மையத்தில் அவர் சிகிச்சை பெற்று வருகிறார். அவரது காயத்திலிருந்து குணமடைய கூடுதல் காலம் தேவைப்படும் என்பதால், அவர் ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகளில் இருந்து விடுவிக்கப்பட்டுள்ளார்.
சீனியர் சுழற்பந்து வீச்சாளர் குல்தீப் யாதவ் இம்மாத இறுதியில் தொடங்கும் வெஸ்ட் இண்டீஸ் ஒருநாள் தொடரில் விளையாட உள்ளதால், வருண் சக்கரவர்த்திக்கு பதிலாக இளம் லெக்-ஸ்பின் ஆல்-ரவுண்டர் விப்ராஜ் நிகமிற்கு இந்திய கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டு வாரியம் (பிசிசிஐ) அழைப்பு விடுத்துள்ளது.
ஐபிஎல் தொடரில் டெல்லி கேபிடல்ஸ் அணிக்காக விளையாடி வரும் விப்ராஜ் நிகம், இதுவரை 19 ஐபிஎல் போட்டிகளில் விளையாடி 13 விக்கெட்டுகளைக் கைப்பற்றியுள்ளார். மேலும், பேட்டிங்கில் 176 ஸ்ட்ரைக் ரேட்டுடன் கீழ் வரிசையில் அதிரடியாக ரன் குவிக்கும் திறனும் கொண்டவர். முதன்முறையாக சர்வதேச இந்திய அணியில் இடம்பிடித்துள்ள விப்ராஜ் நிகமிற்கு இது ஒரு மிகப்பெரிய வாய்ப்பாக அமைந்துள்ளது.
முன்னதாக, தற்போது நடைபெற்று வரும் ஆப்கானிஸ்தான் டி20 தொடரின் இரண்டாவது மற்றும் மூன்றாவது போட்டிகளிலும் வருண் சக்கரவர்த்தி விளையாட மாட்டார் என பிசிசிஐ ஏற்கனவே அறிவித்திருந்தது. அவர் அந்த தொடரில் இருந்து நீக்கப்பட்ட நிலையில், தற்போது ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகள் அணியில் இருந்தும் நீக்கப்பட்டுள்ளார்.
இந்த திடீர் மாற்றம் இந்திய கிரிக்கெட் வட்டாரத்தில் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. வருண் சக்கரவர்த்தியின் காயம் அணிக்கு ஒரு பின்னடைவாக இருந்தாலும், விப்ராஜ் நிகம் போன்ற இளம் வீரர்களுக்கு இது ஒரு சிறந்த வாய்ப்பை வழங்கியுள்ளது.
ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகள் கிரிக்கெட் போட்டிகள் மீதான எதிர்பார்ப்பை இந்த மாற்றம் மேலும் அதிகரித்துள்ளது. விப்ராஜ் நிகம் தனது திறமையை சர்வதேச அரங்கில் நிரூபிப்பார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
