ஆஸ்திரேலிய கிரிக்கெட் அணியின் முன்னணி பேட்ஸ்மேன் ஸ்டீவ் ஸ்மித், 2027 ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்தில் நடைபெறவிருக்கும் ஆஷஸ் தொடரில் தான் விளையாடுவாரா என்பது குறித்து தற்போது உறுதியாகத் தெரியவில்லை எனத் தெரிவித்துள்ளார். இதன் மூலம், அவர் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டிலிருந்து விரைவில் ஓய்வு பெறக்கூடும் என்ற எதிர்பார்ப்பு எழுந்துள்ளது.
இருப்பினும், 2028 ஆம் ஆண்டு நடைபெறவுள்ள ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் கிரிக்கெட் விளையாட வேண்டும் என்ற தனது தீவிர விருப்பத்தை ஸ்மித் வெளிப்படுத்தியுள்ளார். ஆஸ்திரேலிய அணி கடைசியாக 2001 ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்து மண்ணில் ஆஷஸ் தொடரை வென்றது. அந்த மண்ணில் மீண்டும் ஒரு வெற்றியைப் பெறும் அணியில் இடம்பெற தான் விரும்புவதாகவும், ஆனால் அதற்குத் தனது உடல் தகுதி அனுமதிக்க வேண்டும் என்றும் அவர் குறிப்பிட்டுள்ளார்.
'நான் அப்போது விளையாடுவேனா என்று கூட எனக்குத் தெரியவில்லை. கடந்த சில காலமாக ஒவ்வொரு தொடராகத்தான் எனது எதிர்காலத்தைத் திட்டமிட்டு வருகிறேன். ஆஷஸ் தொடருக்கு இன்னும் நீண்ட காலம் உள்ளது. அங்கு போட்டியை வெல்ல வேண்டும் என்ற ஆசை இருந்தாலும், அது எந்த அளவிற்குச் சாத்தியப்படும் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்,' என்று ஸ்மித் கூறினார்.
பொதுவாக ஸ்மித் பெரிய காயங்களால் அதிகம் பாதிக்கப்பட்டதில்லை என்றாலும், டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடுவதற்கான அவரது உடற்தகுதி மற்றும் அனிச்சை செயல்பாடுகள் ஆகியவற்றின் மீதான நம்பிக்கையைப் பொறுத்தே அவரது டெஸ்ட் கிரிக்கெட் எதிர்காலம் அமையும் எனத் தெரிகிறது.
சுமார் 128 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 2028 லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் கிரிக்கெட் மீண்டும் சேர்க்கப்படவுள்ளது. அப்போது ஸ்மித் 39 வயதில் இருந்தாலும், ஆஸ்திரேலிய அணியில் இடம் பெற அவர் விருப்பம் தெரிவித்துள்ளார். 'தற்போது எனது முக்கிய இலக்கு ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் ஒரு பகுதியாக இருக்க முயற்சிப்பதுதான்' என்று ஸ்மித் கூறியுள்ளார்.
தனது டெஸ்ட் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் 125 போட்டிகளில் விளையாடி, 54 சராசரியுடன் 37 சதங்களை விளாசியுள்ள ஸ்மித், டெஸ்ட் போட்டிகளிலிருந்து ஓய்வு பெற்ற பிறகும் டி20 கிரிக்கெட்டில் தொடர்ந்து விளையாட விரும்புவதாகவும் தெரிவித்துள்ளார். 'டெஸ்ட் போட்டிகளுக்குப் பிறகு எனது அடுத்த திட்டம் என்னவென்று எனக்குத் தெரியவில்லை, ஆனால் இன்னும் சில ஆண்டுகள் விளையாடுவேன் என்று நம்புகிறேன். கிரிக்கெட்டில் நான் பல சாதனைகளைப் படைத்துள்ளேன். கடந்த 15 ஆண்டுகள் எனது பயணம் மிகச் சிறப்பாக அமைந்துள்ளது. நான் இன்னும் விளையாட்டை ரசித்து விளையாடி வருகிறேன், அதனால் ஓய்வுக்கான தேதியை நான் இன்னும் முடிவு செய்யவில்லை,' என்று ஸ்மித் கூறியுள்ளார்.
ஸ்மித்தின் இந்த கருத்துக்கள், அவர் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டிலிருந்து விலகி, டி20 போட்டிகளில் தனது கவனத்தைச் செலுத்தக்கூடும் என்பதை உணர்த்துகிறது. குறிப்பாக, ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் விளையாடும் வாய்ப்பு அவருக்கு ஒரு புதிய உத்வேகத்தை அளித்துள்ளது.
ஆஷஸ் தொடரை இங்கிலாந்தில் வெல்வது என்பது ஆஸ்திரேலிய அணிக்கு ஒரு பெரிய சவாலாகவே இருந்து வருகிறது. ஸ்மித் போன்ற ஒரு முக்கிய வீரரின் எதிர்காலம் குறித்த நிச்சயமற்ற தன்மை, ஆஸ்திரேலிய அணிக்கு ஒரு புதிய பரிமாணத்தை அளித்துள்ளது.
