இந்திய டெஸ்ட் கிரிக்கெட் அணியின் துணை கேப்டன் கே.எல். ராகுல், துலீப் கோப்பை 2026 இறுதிப் போட்டியில் பங்கேற்கப் போவதில்லை என அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. இது சென்னை ரசிகர்களிடையே பெரும் சோகத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
உள்நாட்டு கிரிக்கெட்டில் கர்நாடக மாநிலத்திற்காக விளையாடும் ராகுல், தெற்கு மண்டல அணிக்காக விளையாட வேண்டும் என பிசிசிஐ அறிவுறுத்தியிருந்தது. இருப்பினும், சென்னையில் உள்ள எம்.ஏ. சிதம்பரம் மைதானத்தில் கிழக்கு மண்டல அணிக்கு எதிரான இறுதிப் போட்டி தொடங்குவதற்கு ஒரு நாள் முன்னதாக, ராகுல் போட்டியில் பங்கேற்க மாட்டார் என்பதை தெற்கு மண்டல அணியின் கேப்டன் திலக் வர்மா உறுதிப்படுத்தியுள்ளார்.
போட்டிக்கு முந்தைய செய்தியாளர்கள் சந்திப்பில் பேசிய திலக் வர்மா, 'கே.எல். ராகுல் எங்களுடன் இல்லை. அவர் சென்னைக்கு இன்னும் வந்து சேரவில்லை. அதனால் அவர் இறுதிப் போட்டியில் விளையாட மாட்டார்' என்று தெரிவித்தார். இந்த அறிவிப்பு சென்னை ரசிகர்களை மிகுந்த ஏமாற்றத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
ராகுல் இல்லாத நிலையில், கடந்த முறை ரன்னர்-அப் பட்டம் வென்ற தெற்கு மண்டல அணிக்கு, நாராயண் ஜெகதீசன் மற்றும் ரிக்கி புய் ஆகியோர் தொடக்க வீரர்களாக களம் இறங்குவார்கள் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இது அணியின் தொடக்க வரிசையில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும்.
கே.எல். ராகுல் தவிர, தேவ்தத் படிக்கல் மற்றும் முகமது சிராஜ் ஆகியோரையும் துலீப் கோப்பை இறுதிப் போட்டியில் விளையாடுமாறு பிசிசிஐ கேட்டுக் கொண்டது. இவர்கள் இருவரும் தெற்கு மண்டல அணியின் சார்பில் விளையாட களமிறங்குகின்றனர். இது அணியின் பலத்தை அதிகரிக்கும்.
அரையிறுதிப் போட்டியில் ஒரு சதம் மற்றும் ஒரு அரைசதம் விளாசிய கேப்டன் திலக் வர்மா, தேவ்தத் படிக்கல் 3-வது வரிசையில் பேட்டிங் செய்வார் என்பதை உறுதிப்படுத்தினார். 'தேவ்தத் படிக்கல் அணியில் இணைவது எங்களது பேட்டிங் வரிசையை மேலும் வலுப்படுத்தும். கடந்த இரண்டு அல்லது மூன்று போட்டிகளில் அவர் விளையாடிய விதம் மிகச் சிறப்பாக இருந்தது, எனவே அவர் அணியில் இருப்பது எங்களுக்கு ஒரு பெரிய பலமாகும்' என்று திலக் வர்மா கூறினார்.
தேவ்தத் படிக்கல் சமீபகாலமாக மிகச் சிறந்த ஆட்டத்திறனை வெளிப்படுத்தி வருகிறார். கடந்த மாதம் இலங்கைக்கு எதிரான இரண்டு போட்டிகள் கொண்ட டெஸ்ட் தொடரில் இந்திய அணிக்காக விளையாடிய அவர் இரண்டு சதங்களை விளாசியிருந்தார். அதற்கு முன்னதாக கொழும்பில் நடந்த இலங்கை கிரிக்கெட் லெவன் அணிக்கு எதிரான பயிற்சி போட்டியிலும் அவர் சதம் அடித்திருந்தார். அவரது இந்த ஃபார்ம் தெற்கு மண்டல அணிக்கு பெரும் பலமாக அமையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
